Lavandera blanca

Por la fotografía, parece que estamos ante una lavandera blanca (Motacilla alba), un pajarillo muy fácil de reconocer por su cola larga, que mueve constantemente hacia arriba y hacia abajo. Es un ave pequeña, de cuerpo estilizado, patas finas y un pico estrecho y puntiagudo. Su plumaje combina tonos blancos, grises y negros, con la cabeza clara y una zona oscura en la garganta y el pecho. Es una especie bastante inquieta, que suele caminar dando pequeños pasos rápidos por el suelo, moviendo la cola continuamente, algo que la hace muy característica. Podemos encontrarla en buena parte de Europa, Asia y el norte de África. En España es bastante habitual y podemos verla prácticamente durante todo el año, especialmente cerca de ríos, arroyos, lagunas, marismas, charcas y zonas húmedas, aunque también se adapta muy bien a parques, jardines, campos de cultivo y pueblos. Le gustan especialmente los lugares abiertos donde puede caminar y encontrar alimento con facilidad.

En cuanto a la cría, las lavanderas suelen reproducirse principalmente durante la primavera y el verano, cuando las temperaturas son más agradables y tienen alimento suficiente para sacar adelante a sus polluelos. Construyen sus nidos en huecos de paredes, entre piedras, en taludes, bajo tejados, puentes o incluso en construcciones humanas. Para hacerlos utilizan hierbas secas, pequeñas raíces, musgo y otros materiales vegetales, formando un nido bastante acogedor que después forran con plumas y materiales más suaves. La hembra suele poner entre cuatro y seis huevos, que incuba durante aproximadamente dos semanas, aunque el macho también participa en las tareas de alimentación y cuidado de la familia. Cuando nacen los pequeños, ambos progenitores se encargan de llevarles comida constantemente. Los polluelos crecen bastante rápido y, después de unas dos semanas, aproximadamente, comienzan a abandonar el nido, aunque todavía dependen de sus padres durante un tiempo hasta que aprenden a desenvolverse por sí mismos.

Su alimentación es principalmente insectívora, es decir, se alimenta sobre todo de pequeños insectos y otros invertebrados que encuentra por el suelo o cerca del agua. Come moscas, mosquitos, hormigas, pequeños escarabajos, arañas, larvas y otros bichitos que captura con su pico. Es muy curioso verla buscar comida porque va caminando de un lado a otro, haciendo pequeñas carreras y dando rápidos movimientos para atrapar cualquier insecto que se cruce en su camino. También aprovecha las zonas húmedas porque allí suele encontrar bastante alimento, especialmente durante los meses más cálidos. Algo que me parece muy interesante de esta ave es su capacidad para adaptarse a diferentes ambientes, ya que puede vivir tanto en plena naturaleza como cerca de las personas. Aunque es pequeñita y parece bastante delicada, es un ave resistente, activa y muy trabajadora, que cumple una función importante en el ecosistema al ayudar a controlar las poblaciones de insectos.

 

All about Stapelia gigantea

Stapelia gigantea is quite an unusual and interesting succulent, especially when it starts producing its flowers. It catches your attention with its fleshy green stems, which grow and branch out to form a lovely clump. When it comes to caring for it, it isn't particularly difficult to look after, as long as you are careful with watering, because it really doesn't like too much moisture. It likes bright places and appreciates some protection from the strongest summer sun. Ideally, it should be planted in a very well-draining soil mix that doesn't retain too much water. It should only be watered when the soil is completely dry. During winter, watering needs to be reduced considerably, especially when temperatures are low.

 What I find most interesting about this plant is its flowers, which can grow to an impressive size, reaching around 30 centimetres in diameter. They are star-shaped, with five points, and have yellowish tones with reddish markings and patterns that make them really eye-catching. But they also have a rather unusual feature: they produce a very unpleasant smell, similar to rotting meat. Although we might find this smell unpleasant, it actually serves a purpose, as it attracts flies, which help with pollination. It's quite amazing how a plant with such simple-looking stems can produce such spectacular flowers and have such a curious way of attracting its pollinators.

Pleiospilos nelii

El Pleiospilos nelii y el Pleiospilos nelii ‘Royal Flush’ son dos suculentas que a mí me llaman mucho la atención porque parecen pequeñas piedras abiertas por la mitad. Las dos vienen de Sudáfrica, donde están acostumbradas a vivir en terrenos secos y pedregosos. El Pleiospilos nelii original tiene unas hojas carnosas, redondeadas y de color verde grisáceo, con pequeños puntitos en la superficie. El ‘Royal Flush’ es una variedad mucho más llamativa por sus tonos rosados, morados y rojizos, que le dan un aspecto diferente y muy bonito. La forma de crecer es prácticamente la misma, pero lo que más las distingue es, sobre todo, su coloración.

Una de las cosas más bonitas de estas plantas es su floración. Las flores salen justo por la abertura que hay entre las dos hojas y son bastante grandes en comparación con el tamaño de la planta. El Pleiospilos nelii suele dar flores amarillas o anaranjadas, mientras que el ‘Royal Flush’ puede sorprendernos con unas flores de tonos rosados muy llamativos. Tienen forma de margarita y pueden desprender un aroma suave que recuerda al coco. Además, es curioso porque sus flores suelen abrirse durante las horas de sol y cerrarse cuando llega la tarde.

 En cuanto a los cuidados, son plantas que no necesitan demasiadas complicaciones, pero hay que tener mucho cuidado con el exceso de agua, porque se pudren con bastante facilidad. Les gusta estar en lugares luminosos, con buena iluminación y algo de sol, aunque en verano es mejor protegerlas de las horas más fuertes. Lo ideal es utilizar un sustrato muy drenante, con bastante material mineral, como gravilla o piedra pómez. Los riegos deben ser muy moderados y siempre dejando secar bien el sustrato. Otra cosa importante es no quitar las hojas viejas cuando empiezan a secarse, porque la planta aprovecha sus reservas para alimentar las nuevas. Son suculentas muy curiosas y, aunque a primera vista parecen piedras, cuando florecen se convierten en una auténtica preciosidad.

larva de la esfinge calavera o Acherontia atropos

La larva de la esfinge calavera (Acherontia atropos) es una oruga bastante llamativa y curiosa, tanto por su tamaño como por su aspecto. Puede llegar a medir unos 12 o 13 centímetros de largo y presentar diferentes colores, desde verde y amarillo hasta tonos marrones. Su cuerpo es grueso y tiene unas líneas diagonales en los laterales que la hacen fácilmente reconocible.

Una de sus características más curiosas es el pequeño cuerno que tiene en la parte trasera del cuerpo, que se curva hacia atrás. Aunque su aspecto puede imponer un poco, es completamente inofensiva para las personas. Cuando se siente amenazada, levanta la parte delantera del cuerpo y adopta una postura que recuerda a una esfinge, de ahí su nombre.

En cuanto a su alimentación, le gustan especialmente las hojas de plantas como las patatas, los tomates, las berenjenas y el tabaco, aunque también puede alimentarse de otras especies vegetales. Durante su crecimiento va mudando la piel varias veces hasta alcanzar su tamaño definitivo. Cuando termina esta etapa, deja de comer y baja al suelo para enterrarse y preparar su transformación.

Finalmente, bajo tierra forma una crisálida de color marrón rojizo, donde permanece mientras se produce una de las transformaciones más sorprendentes de la naturaleza. De ella saldrá una polilla nocturna bastante grande, conocida como esfinge calavera, que recibe ese nombre por el dibujo tan característico que tiene en el tórax y que recuerda a una calavera humana. Es, sin duda, una especie fascinante desde que nace como pequeña oruga hasta que se convierte en mariposa

 

Hoya pubicalyx

La Hoya pubicalyx es una planta muy curiosa, tanto por sus hojas como por sus flores. Es originaria de Filipinas, donde crece en zonas tropicales, normalmente agarrándose a los árboles y trepando por ellos. Es una planta epífita, es decir, que puede crecer sobre otras plantas sin necesidad de vivir directamente en la tierra. Tiene unos tallos largos y flexibles que van creciendo y enredándose, así que podemos ponerle un soporte para que trepe o dejarla en una maceta colgante para que sus tallos caigan.

Una de las cosas que más me llaman la atención son sus hojas, que son alargadas, carnosas y de un verde bastante oscuro. Algunas variedades tienen unas manchitas plateadas repartidas por las hojas, que se conocen como Splash y les dan un aspecto muy bonito. Además, no hay dos hojas exactamente iguales, porque esas manchas pueden aparecer con mayor o menor intensidad.

 Y si hablamos de sus flores, ¡son una maravilla! Son pequeñitas, tienen forma de estrella y aparecen agrupadas formando unos ramilletes redondeados que parecen pequeñas bolas. Dependiendo de la variedad, pueden tener tonos rosados, rojizos, morados o incluso bastante oscuros. También tienen una textura como aterciopelada y pueden desprender un aroma dulce, especialmente por la tarde y durante la noche.

En cuanto a sus cuidados, no es una planta demasiado complicada. Le gusta tener mucha claridad, pero es mejor evitar el sol fuerte del mediodía porque puede quemarle las hojas. Con el riego hay que tener un poquito de cuidado, ya que no le gusta tener las raíces constantemente mojadas. Yo esperaría a que el sustrato se secara bastante antes de volver a regarla. Es de esas plantas que prefieren quedarse un poquito secas antes que pasarse con el agua.

El sustrato es bastante importante, porque necesita uno que sea suelto, aireado y que drene bien. Podemos preparar una mezcla con corteza de pino, perlita, fibra de coco y algo de sustrato universal. En cuanto a la temperatura, al ser tropical, agradece el calor y no lleva nada bien las heladas ni las temperaturas demasiado bajas. Durante la primavera y el verano podemos abonarla de vez en cuando para ayudarla a crecer y favorecer su floración.

Para reproducirla podemos hacerlo mediante esquejes de tallo. Simplemente cortamos un trocito que tenga algún nudo y lo ponemos en agua o directamente en un sustrato ligero hasta que empiece a echar raíces. Es una manera bastante sencilla de conseguir nuevas plantas y ampliar nuestra colección.

Una curiosidad que me parece importante es que, cuando termina la floración, no debemos cortar el pequeño tallito donde han salido las flores, porque desde ese mismo lugar puede volver a florecer en próximas temporadas. Así que mejor dejarlo tranquilo.

En definitiva, la Hoya pubicalyx es una planta muy agradecida, de esas que con unos cuidados sencillos pueden acompañarnos durante muchos años. A mí me parece especialmente bonita por la combinación de sus hojas carnosas, sus manchas plateadas y esos ramilletes de flores que parecen pequeñas estrellas de cera. Es una planta que, cuando florece, no pasa precisamente desapercibida.