El saltamontes de la familia Acrididae es uno de esos insectos que seguramente hemos visto muchísimas veces en el campo, entre la hierba o en el jardín, aunque a veces no nos paramos a observarlo bien. Esta familia es una de las más numerosas dentro de los saltamontes y engloba muchísimas especies diferentes, con distintos tamaños y colores. Algunos son verdes, otros marrones y otros tienen tonos que les ayudan a camuflarse entre las plantas y la tierra. Una de las cosas que más me llaman la atención es lo bien que se esconden, porque muchas veces los tenemos delante y no nos damos cuenta hasta que saltan de repente.
Otra cosa curiosa es la forma que tienen de desplazarse. Tienen las patas traseras muy desarrolladas, con unos músculos potentes que les permiten dar grandes saltos para escapar cuando se sienten amenazados. Además, muchas especies tienen alas y pueden volar distancias más o menos largas, aunque no todas vuelan igual de bien. También tienen unas antenas relativamente cortas en comparación con otros insectos parecidos, como algunos grillos y saltamontes de antenas largas. Si nos fijamos de cerca, podemos ver que su cuerpo está dividido en cabeza, tórax y abdomen, como ocurre con los demás insectos.
En cuanto a su alimentación, la mayoría de los Acrididae son herbívoros y se alimentan de hierbas, hojas y otras partes de las plantas. En la naturaleza forman parte de la cadena alimentaria, porque sirven de alimento a aves, reptiles, anfibios y otros animales. Eso sí, cuando hay muchísimos ejemplares juntos, algunas especies pueden causar daños importantes en los cultivos, ya que comen una gran cantidad de vegetación. Pero no hay que pensar que todos los saltamontes son una plaga; normalmente cumplen su función en el ecosistema y ayudan a mantener el equilibrio natural.
Y una cosa que me parece muy interesante es cómo se reproducen y crecen. La hembra deposita los huevos en el suelo o en otros lugares adecuados, dependiendo de la especie. Cuando nacen, las crías se parecen bastante a los adultos, pero son más pequeñas y todavía no tienen las alas completamente desarrolladas. A medida que van creciendo, mudan varias veces su cubierta externa hasta llegar a la edad adulta. Así que, cuando veamos uno de estos saltamontes en el campo, merece la pena detenerse un momento a observarlo, porque detrás de ese pequeño insecto hay un montón de curiosidades y una forma de vida muy interesante.