Maclura pomifera naranjo de Luisiana

La Maclura pomifera, conocida como naranjo de los Osages, naranjo de Luisiana o naranjo espinoso, es un árbol caducifolio muy curioso de la familia Moraceae, la misma familia de las moreras y los higuerones.

Puede alcanzar aproximadamente 10–15 metros de altura, aunque en cultivo suele ser más pequeño. Tiene una copa bastante densa y ramas que pueden presentar espinas largas y fuertes, de ahí su utilización tradicional como planta para formar setos defensivos.

Sus hojas son verdes, brillantes y de forma ovalada, y en otoño adquieren tonalidades amarillentas antes de caer. Es una especie resistente y capaz de soportar bastante bien la sequía una vez establecida.

Su fruto, lo más llamativo

Produce unos frutos grandes y redondeados, de color verde amarillento, que pueden alcanzar unos 10–15 cm de diámetro. A primera vista parecen una especie de naranja verde arrugada, aunque botánicamente no tienen relación con los cítricos.

El fruto está formado por numerosas pequeñas flores/frutos fusionados y contiene un látex blanco. Aunque no se considera un fruto comestible habitual, tradicionalmente se ha utilizado con fines ornamentales y en algunos usos populares.

Es originaria del centro-sur de Estados Unidos, especialmente de zonas de Texas, Oklahoma, Arkansas y regiones próximas. Su nombre común procede de los Osage, un pueblo indígena norteamericano que utilizaba su madera, extraordinariamente dura y resistente.

Precisamente su madera es una de sus grandes particularidades: presenta un color amarillo-anaranjado muy intenso y es muy resistente. Se ha utilizado para fabricar postes, herramientas, arcos y otros objetos.

 Es una especie dioica: existen árboles masculinos y femeninos separados. Las flores son pequeñas y poco llamativas, apareciendo normalmente a finales de primavera. Los ejemplares femeninos producen los característicos frutos durante el verano y comienzos del otoño.

Es un árbol interesante para jardines grandes y zonas donde se busque una especie rústica, resistente y muy ornamental, aunque sus espinas hacen que haya que tener cuidado con su ubicación.

Curiosidad: las semillas pueden ser dispersadas por animales, pero se ha planteado que sus enormes frutos podrían ser un vestigio evolutivo de una relación con grandes mamíferos que vivieron en Norteamérica durante la prehistoria.