Maclura pomifera naranjo de Luisiana

La Maclura pomifera, que también se conoce como naranjo de Luisiana o naranjo de los Osage, es un árbol bastante curioso, sobre todo cuando llega el momento de ver sus frutos. Aunque se le llama naranjo, no tiene nada que ver con los naranjos que producen las naranjas que comemos. Es originario de Norteamérica, especialmente de zonas del centro y sur de Estados Unidos, y puede alcanzar un tamaño considerable si crece en buenas condiciones. Tiene unas hojas verdes, alargadas y brillantes, y sus ramas suelen llevar espinas bastante fuertes, así que es una planta que conviene tener en cuenta a la hora de elegir dónde plantarla.

Lo más llamativo de este árbol son sus frutos, que parecen una especie de naranja verde y arrugada, bastante grandes y con una superficie llena de pequeños bultitos. Cuando los ves por primera vez, llaman muchísimo la atención porque parecen sacados de una planta tropical. Estos frutos pueden alcanzar un tamaño parecido al de una naranja grande, pero no son comestibles habitualmente para las personas. Al cortarlos desprenden un látex blanquecino y pegajoso que puede irritar la piel de algunas personas. Aunque antiguamente se les han atribuido diferentes usos populares, no hay que confiar en ellos como repelente de insectos sin pruebas fiables.

Otra cosa interesante de la Maclura pomifera es que es un árbol bastante resistente y capaz de adaptarse a diferentes condiciones. Tolera bien el calor, soporta periodos de sequía una vez establecido y puede crecer en distintos tipos de suelo, siempre que tenga un drenaje razonable. Además, es una especie caducifolia, lo que significa que pierde sus hojas durante el otoño o el invierno y vuelve a brotar cuando llega la primavera. Sus ejemplares pueden desarrollar una copa amplia, por lo que necesitan espacio para crecer, y las ramas espinosas hacen recomendable evitar plantarlos junto a caminos estrechos o zonas de mucho paso

A mí me parece un árbol muy interesante porque tiene una historia bastante curiosa. Los pueblos osage de Norteamérica utilizaron tradicionalmente su madera, que es muy dura, resistente y de un tono amarillento, para fabricar arcos y otros objetos. También se ha empleado para formar setos defensivos gracias a sus espinas y a su capacidad para desarrollar un crecimiento denso. Hoy en día se planta en algunos jardines y espacios amplios, sobre todo por su resistencia y por el aspecto tan peculiar de sus frutos. Eso sí, si alguien quiere tener uno en casa, conviene pensar bien dónde colocarlo, porque puede hacerse grande, tiene espinas y sus frutos, aunque resulten llamativos, no son precisamente los típicos que recogemos para llevarnos a la cocina.