Euphorbia horrida f. monstruosa

 La Euphorbia horrida f. monstruosa es una suculenta que me parece muy especial por la forma tan curiosa que tiene de crecer. Es originaria de Sudáfrica y pertenece a la familia de las Euphorbiaceae. Aunque por su aspecto puede confundirse fácilmente con un cactus, en realidad no lo es. Lo que más llama la atención son sus tallos carnosos, de color verde azulado o grisáceo, que crecen de una manera totalmente irregular, formando curvas, bultos y deformaciones que le dan ese aspecto tan peculiar. Al ser una forma monstruosa, no sigue un crecimiento normal, sino que va desarrollando formas diferentes, haciendo que cada planta tenga su propia apariencia. También tiene pequeñas espinas repartidas por los bordes de sus tallos y, cuando llega el momento, puede producir unas florecillas pequeñas de tonos amarillentos o verdosos.

En cuanto a sus cuidados, es una planta bastante agradecida y no necesita demasiadas complicaciones. Le gusta estar en lugares muy luminosos y agradece recibir algunas horas de sol, aunque durante el verano conviene evitar las horas de más intensidad para que no se queme. Como ocurre con muchas suculentas, es fundamental utilizar un sustrato muy drenante, que no acumule agua, porque el exceso de humedad puede terminar pudriendo sus raíces. Los riegos deben ser moderados, dejando siempre que la tierra se seque por completo antes de volver a regar, y en invierno hay que reducirlos bastante. Tampoco lleva bien las heladas, así que es mejor protegerla cuando bajan mucho las temperaturas. Una cosa importante es tener cuidado al manipularla, porque desprende un látex blanco que puede resultar irritante para la piel y especialmente peligroso si entra en contacto con los ojos. Sin duda, es una de esas suculentas que llaman la atención por sus formas tan extrañas y originales, y que hacen que cada ejemplar sea diferente.

Tórtolas y palomas, el rincón del cotilleo

 ¿Por qué les gusta tanto a las tórtolas y las palomas posarse en los cableados electricos?

A las tórtolas y a las palomas les encanta posarse en los cables eléctricos porque, aunque nos pueda parecer curioso, para ellas son auténticos lugares privilegiados desde los que observar todo lo que ocurre a su alrededor. Los cables suelen estar elevados, y eso les permite tener una buena visión del entorno, vigilar si se acerca algún peligro y localizar fácilmente comida o posibles lugares donde descansar. Además, son superficies estrechas y bastante cómodas para agarrarse con sus patitas, por lo que pueden permanecer allí tranquilamente durante bastante tiempo.

Otra razón es que los cables suelen ser lugares despejados, donde no tienen ramas, hojas ni obstáculos Y hay una curiosidad muy interesante: las tórtolas no se posan en los cables porque les atraiga la electricidad, sino porque los utilizan como si fueran ramas de árboles artificiales. Mientras no toquen simultáneamente otro cable con diferente potencial eléctrico o una estructura conectada a tierra, normalmente no reciben descarga. Para ellas, esos cables son simplemente unos estupendos miradores elevados desde los que controlar su pequeño mundo.  les molesten. Desde allí pueden descansar, acicalarse las plumas, comunicarse con otras tórtolas e incluso buscar pareja durante la época de reproducción. También es habitual que se reúnan varias en el mismo cable, porque son aves bastante sociables y les gusta mantenerse cerca de otras de su especie.

Y hay una curiosidad: las tórtolas no se posan en los cables porque les atraiga la electricidad, sino porque los utilizan como si fueran ramas de árboles artificiales. Mientras no toquen simultáneamente otro cable con diferente potencial eléctrico o una estructura conectada a tierra, normalmente no reciben una descarga. Para ellas, esos cables son simplemente unos estupendos miradores elevados desde los que controlar su pequeño mundo. 

Lavandera blanca

Por la fotografía, parece que estamos ante una lavandera blanca (Motacilla alba), un pajarillo muy fácil de reconocer por su cola larga, que mueve constantemente hacia arriba y hacia abajo. Es un ave pequeña, de cuerpo estilizado, patas finas y un pico estrecho y puntiagudo. Su plumaje combina tonos blancos, grises y negros, con la cabeza clara y una zona oscura en la garganta y el pecho. Es una especie bastante inquieta, que suele caminar dando pequeños pasos rápidos por el suelo, moviendo la cola continuamente, algo que la hace muy característica. Podemos encontrarla en buena parte de Europa, Asia y el norte de África. En España es bastante habitual y podemos verla prácticamente durante todo el año, especialmente cerca de ríos, arroyos, lagunas, marismas, charcas y zonas húmedas, aunque también se adapta muy bien a parques, jardines, campos de cultivo y pueblos. Le gustan especialmente los lugares abiertos donde puede caminar y encontrar alimento con facilidad.

En cuanto a la cría, las lavanderas suelen reproducirse principalmente durante la primavera y el verano, cuando las temperaturas son más agradables y tienen alimento suficiente para sacar adelante a sus polluelos. Construyen sus nidos en huecos de paredes, entre piedras, en taludes, bajo tejados, puentes o incluso en construcciones humanas. Para hacerlos utilizan hierbas secas, pequeñas raíces, musgo y otros materiales vegetales, formando un nido bastante acogedor que después forran con plumas y materiales más suaves. La hembra suele poner entre cuatro y seis huevos, que incuba durante aproximadamente dos semanas, aunque el macho también participa en las tareas de alimentación y cuidado de la familia. Cuando nacen los pequeños, ambos progenitores se encargan de llevarles comida constantemente. Los polluelos crecen bastante rápido y, después de unas dos semanas, aproximadamente, comienzan a abandonar el nido, aunque todavía dependen de sus padres durante un tiempo hasta que aprenden a desenvolverse por sí mismos.

Su alimentación es principalmente insectívora, es decir, se alimenta sobre todo de pequeños insectos y otros invertebrados que encuentra por el suelo o cerca del agua. Come moscas, mosquitos, hormigas, pequeños escarabajos, arañas, larvas y otros bichitos que captura con su pico. Es muy curioso verla buscar comida porque va caminando de un lado a otro, haciendo pequeñas carreras y dando rápidos movimientos para atrapar cualquier insecto que se cruce en su camino. También aprovecha las zonas húmedas porque allí suele encontrar bastante alimento, especialmente durante los meses más cálidos. Algo que me parece muy interesante de esta ave es su capacidad para adaptarse a diferentes ambientes, ya que puede vivir tanto en plena naturaleza como cerca de las personas. Aunque es pequeñita y parece bastante delicada, es un ave resistente, activa y muy trabajadora, que cumple una función importante en el ecosistema al ayudar a controlar las poblaciones de insectos.

 

All about Stapelia gigantea

Stapelia gigantea is quite an unusual and interesting succulent, especially when it starts producing its flowers. It catches your attention with its fleshy green stems, which grow and branch out to form a lovely clump. When it comes to caring for it, it isn't particularly difficult to look after, as long as you are careful with watering, because it really doesn't like too much moisture. It likes bright places and appreciates some protection from the strongest summer sun. Ideally, it should be planted in a very well-draining soil mix that doesn't retain too much water. It should only be watered when the soil is completely dry. During winter, watering needs to be reduced considerably, especially when temperatures are low.

 What I find most interesting about this plant is its flowers, which can grow to an impressive size, reaching around 30 centimetres in diameter. They are star-shaped, with five points, and have yellowish tones with reddish markings and patterns that make them really eye-catching. But they also have a rather unusual feature: they produce a very unpleasant smell, similar to rotting meat. Although we might find this smell unpleasant, it actually serves a purpose, as it attracts flies, which help with pollination. It's quite amazing how a plant with such simple-looking stems can produce such spectacular flowers and have such a curious way of attracting its pollinators.

Pleiospilos nelii

El Pleiospilos nelii y el Pleiospilos nelii ‘Royal Flush’ son dos suculentas que a mí me llaman mucho la atención porque parecen pequeñas piedras abiertas por la mitad. Las dos vienen de Sudáfrica, donde están acostumbradas a vivir en terrenos secos y pedregosos. El Pleiospilos nelii original tiene unas hojas carnosas, redondeadas y de color verde grisáceo, con pequeños puntitos en la superficie. El ‘Royal Flush’ es una variedad mucho más llamativa por sus tonos rosados, morados y rojizos, que le dan un aspecto diferente y muy bonito. La forma de crecer es prácticamente la misma, pero lo que más las distingue es, sobre todo, su coloración.

Una de las cosas más bonitas de estas plantas es su floración. Las flores salen justo por la abertura que hay entre las dos hojas y son bastante grandes en comparación con el tamaño de la planta. El Pleiospilos nelii suele dar flores amarillas o anaranjadas, mientras que el ‘Royal Flush’ puede sorprendernos con unas flores de tonos rosados muy llamativos. Tienen forma de margarita y pueden desprender un aroma suave que recuerda al coco. Además, es curioso porque sus flores suelen abrirse durante las horas de sol y cerrarse cuando llega la tarde.

 En cuanto a los cuidados, son plantas que no necesitan demasiadas complicaciones, pero hay que tener mucho cuidado con el exceso de agua, porque se pudren con bastante facilidad. Les gusta estar en lugares luminosos, con buena iluminación y algo de sol, aunque en verano es mejor protegerlas de las horas más fuertes. Lo ideal es utilizar un sustrato muy drenante, con bastante material mineral, como gravilla o piedra pómez. Los riegos deben ser muy moderados y siempre dejando secar bien el sustrato. Otra cosa importante es no quitar las hojas viejas cuando empiezan a secarse, porque la planta aprovecha sus reservas para alimentar las nuevas. Son suculentas muy curiosas y, aunque a primera vista parecen piedras, cuando florecen se convierten en una auténtica preciosidad.