PLAGA PULGON EN LA PITAHAYA PITAYA

El pulgón de la pitahaya es un pequeño insecto que se alimenta de la savia de los brotes tiernos, tallos y, en ocasiones, flores de la planta. Aunque suele ser diminuto, puede multiplicarse rápidamente en condiciones favorables y debilitar los tejidos afectados. Al extraer savia, puede provocar deformaciones, amarilleamiento, crecimiento más lento y una menor vitalidad de los brotes. Además, los pulgones producen una sustancia azucarada llamada melaza, que queda sobre la superficie de la planta y puede favorecer la aparición de hongos conocidos como negrilla.

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La relación entre pulgones y hormigas es especialmente interesante. Muchas hormigas aprovechan la melaza que producen los pulgones como fuente de alimento y, a cambio, pueden protegerlos frente a algunos depredadores, como mariquitas, crisopas y larvas de sírfidos. Por este motivo, cuando se observa una gran cantidad de hormigas recorriendo una pitahaya, especialmente alrededor de los brotes, puede ser señal de que existen pulgones u otros insectos productores de melaza. Las hormigas pueden incluso trasladar pulgones hacia zonas jóvenes de la planta donde tengan mejores condiciones para alimentarse.

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En una pitahaya cultivada conviene vigilar especialmente los brotes nuevos, donde las colonias de pulgones pueden establecerse con facilidad. Una infestación pequeña suele poder controlarse retirando los pulgones manualmente o mediante agua a presión suave, evitando dañar los tallos. También es beneficioso favorecer la presencia de insectos auxiliares que se alimentan de pulgones. Si se controla la población de hormigas y se eliminan los focos de pulgones, se rompe en buena medida esta relación y la pitahaya puede continuar creciendo y floreciendo con normalidad.